Le père Laurent Bissara, prêtre des Missions Etrangères de Paris, dirige l’association Howrah South Point. À l’occasion de la semaine missionnaire mondiale, il est revenu sur son rôle de missionnaire en Inde, dans un pays à majorité hindoue.
L’héritage de mère Teresa est encore omniprésent à Calcutta. Beaucoup veulent d’ailleurs se l’arroger, y compris les hindous. Ainsi, la ministre en chef du Bengale occidental, a fait repeindre les bâtiments publics de Calcutta en blanc et bleu, aux couleurs de Mère Teresa. Mais pour le père Laurent Bissara, il y a un deuxième niveau de lecture à avoir: Mère Teresa insistait sur l’importance de la spiritualité. Or, la sécularisation va croissante en Inde, à mesure que la culture occidentale se répand dans le pays. «L’héritage de Mère Teresa, c’est peut-être aussi de de lutter contre ça», souligne le prêtre des Missions Etrangères de Paris, ordonné en 2017.
La mission malgré les lois anti-conversions
Pour lui, être missionnaire aujourd’hui en Inde, c’est «faire une rencontre authentique avec la culture hindoue». Une mission parfois compliquée dans un contexte où les lois anti-conversions se multiplient en Inde. Pour lui, cela doit être un motif supplémentaire de zèle missionnaire. Ces lois permettent aussi de redécouvrir la beauté de la liberté que donne la foi chrétienne.
Père Laurent Bissara, l’Inde est un pays où la religion chrétienne est très peu connue, et les chrétiens persécutés. En tant que missionnaire français, comment arrivez-vous à trouver votre place ?
À Calcutta, on est frappé par la misère, même si aujourd’hui elle est un peu moins prégnante qu’avant. Notre premier souci, c’est de venir en aide à cette humanité qui souffre. Mais c’est aussi l’occasion de témoigner du Christ qui vient à la rencontre de notre misère. Au sein de l’association HSP (Howrah South Point), il y a des foyers, des écoles, des dispensaires mobiles… Et évidemment on essaye d’annoncer le Christ dans un milieu où il y a très, très peu de chrétiens.
En effet, on est dans le nord de l’Inde, et les chrétiens sont surtout dans le Sud. Mais c’est la grâce de l’Inde aussi, je crois: il y a une ouverture à tout ce qui est spirituel et donc il y a la possibilité de transmettre le message du Christ.
Quand on pense à la mission en Inde, auprès des plus pauvres, on pense évidemment à Mère Teresa. Quel est son héritage aujourd’hui?
Mère Teresa est une grande figure en Inde. Elle est considérée comme une Indienne. On la retrouve un peu partout, même dans les maisons des hindous. C’est une figure incontournable. Pour donner un exemple très concret, Mamata Banerjee, qui est la « chief minister » du Bengale, a fait repeindre en blanc et bleu aux couleurs de Mère Teresa tous les bâtiments publics de Calcutta. Tout le monde veut s’arroger son héritage, y compris les hindous.
Maintenant, on peut parler d’un héritage visible, mais on peut parler aussi de fécondité. C’est plus spirituel, donc c’est plus difficile à appréhender. Aujourd’hui, l’Inde fait face à une vague de sécularisation en accueillant la culture occidentale. Même la spiritualité chez les hindous, dans les autres religions tend à disparaître. L’héritage de Mère Teresa, c’est peut-être aussi de lutter contre ça.
Et je crois que le missionnaire aujourd’hui en Inde essaye de faire une rencontre authentique avec la culture hindoue, parce que c’est là qu’une grâce peut surgir.
En Inde, les communautés chrétiennes forment une minorité. Est-ce qu’en tant que missionnaire, vous arrivez à trouver votre place?
Moi, c’est tout simplement dans la ligne, dans l’héritage du père Laborde, qui est bien moins connu que Mère Teresa, malheureusement. Pour rappel, c’est lui qui a inspiré la Cité de la joie de Dominique Lapierre. Ce prêtre est venu habiter dans les slums de Calcutta et a ensuite développé des activités dans le domaine de l’éducation, de la santé pour venir en aide aux plus pauvres et aux personnes handicapées. Donc moi, c’est vraiment dans ce contexte là que je m’inscris. Comme missionnaire, voilà mon travail, celui d’un «missionnaire de la charité» d’une certaine manière, mais aussi avec un apostolat.
Les lois de conversion se multiplient. Les communautés chrétiennes sont attaquées en Inde. Vous souffrez de ces persécutions?
On est tous concernés. Je pense que c’est un motif supplémentaire de zèle. Peut-être parce que justement, on se rend compte, avec cette menace, de l’importance de la liberté que donne la foi. C’est quelque chose qui est très présent, par exemple chez des adolescents ou des adolescentes dans nos centres qui m’ont déjà dit qu’ils voulaient devenir chrétiens. Et comme ils sont hindous, on leur explique qu’ils ne peuvent pas se convertir officiellement avant leurs 18 ans. Donc on est attentifs: on le fait aussi sous le regard des autorités et ils font très attention à ça. Et donc il faut annoncer le Christ sans peur. Mais il faut aussi une certaine prudence pour ne pas compromettre ce travail d’évangélisation qui est fait.
Propos recueillis par Vatican News
Cœur ardent, feu de Bengale
Le père Bissara tint à jour un site https://www.bengalfire.org/ sur lequel il témoigne du Christ entre autres à travers son travail dans l’association Howrah South Point créée par le père Laborde en 1976.
L’association HSP a pour mission le soin des enfants handicapés et des plus pauvres. Au sein de neuf foyers, elle accompagne environ cinq cents enfants, une dizaine d’écoles qui accueillent près de 2 000 élèves, des centres de physiothérapie pour les enfants handicapés, un centre de soins où sont accueillis des enfants malades de la tuberculose, quatre dispensaires mobiles qui apportent des soins dans des lieux privés de structures à plus de 45 000 personnes, un programme d’aide financière aux personnes âgées, un programme d’aide à 500 jeunes mamans des slums de Howrah.
Pour soutenir Howrah South Point : https://www.bengalfire.org/je-donne
Pour lire un article du père Bissara : Le bâtisseur de la cité de la joie >>
