Pour l’Église de France, le début du XIXème siècle est une période de reconstruction après la tourmente révolutionnaire. Pauline nourrit depuis son enfance avec son frère Philéas des rêves de mission. Quand ce dernier entre au séminaire et lui apprend les difficultés matérielles des missions, Pauline s’enflamme et lance des initiatives pour collecter de l’argent. Mais rien n’est vraiment formalisé jusqu’à une fameuse partie de cartes, un soir de 1819.

Pauline a alors l’idée que chaque personne pourrait facilement trouver dans son entourage dix associés donnant un sou chaque semaine pour les missions. S’en suivrait ensuite un fonctionnement pyramidal organisé par groupe de 10, 100 et 1000 personnes. Chaque chef d’une dizaine récolterait les dons de ses associés, le chef de centaine ceux de dix chefs de dizaine et ainsi de suite, pour finir par abonder un fonds commun. Pauline soumet son idée à son conseiller spirituel, l’abbé Würtz, qui quelques années plus tôt avait joué un rôle important dans sa conversion. Celui-ci lui répond :
« Pauline, vous êtes trop bête pour avoir inventé ce plan… Évidemment il vient de Dieu ! Aussi non seulement je vous permets, mais je vous engage fortement à le mettre à exécution ».

Ainsi naît ce qui s’appellera tout de suite « la Propagation de la Foi ». Son principe est d’une grande simplicité : une personne collecte l’offrande de 10 personnes qui elles-mêmes collectent l’offrande de 10 personnes, et ainsi de suite. La quête a lieu chaque semaine de la main à la main. Cette proposition a très vite fait de convaincre des milliers de personnes, l’organisation ayant été officiellement fondée le 3 mai 1822.

Bouleversé par les enfants chinois qui mouraient sans avoir reçu le baptême, Mgr Charles de Forbin-Janson prend conseil auprès de Pauline Jaricot. Grâce à elle, il a l’idée d’impliquer les enfants de France. Un Je vous salue Marie par jour et un sou par mois, tel fut l’engagement pris par chaque enfant missionnaire.

Mgr Jules-Alphonse Cousin, des Missions étrangères de Paris, Vicaire apostolique du Japon méridional à partir de 1855 puis Evêque de Nagasaki à compter de 1891, malgré sa conviction de la nécessité de disposer de prêtres japonais en vue de la résurrection de l’Eglise locale, se trouve forcé, par manque de ressources, de refuser avec peine et de renvoyer dans leurs foyers des jeunes qui montraient clairement des signes de vocation sacerdotale. Sur le conseil d’une bienfaitrice, il adressera à Jeanne Bigard une lettre datée du 1er juin 1889 et qui sera le point de départ de l’Œuvre de Saint Pierre Apôtre.

L’Union pontificale missionnaire naît le 31 octobre 1916 d’une idée du Bienheureux Père Paolo Manna (1872-1952), missionnaire de l’Institut pontifical pour les Missions étrangères (PIME) dans le but d’animer et de former les fidèles baptisés à leur responsabilité missionnaire au travers du service pastoral des Evêques et des prêtres selon la devise « Toute l’Eglise pour le monde entier ». Initialement appelée Union Missionnaire du Clergé, elle reçut le titre de « Pontifical » par décret de Pie XII du 28 octobre 1956. Restituée à son identité originale de service rendu à la foi et à la mission de tous les baptisés par Saint Paul VI en 1966 avec la Lettre Apostolique « Graves et increscentes , elle poursuit aujourd’hui une nouvelle modalité opérationnelle de formation missionnaire de l’ensemble du peuple de Dieu. Le Père Paolo Manna a été béatifié en 2001 par le Pape Jean-Paul II.

En 1922, le Pape Pie XI réunit la Propagation de la Foi et d’autres œuvres pour créer les Œuvres Pontificales Missionnaires, reconnaissant leur charisme et les faisant siennes. Par les OPM, le Pape prend soin des nombreux besoins pastoraux des jeunes Eglises.

En effet, elles offrent un soutien spirituel et matériel constant afin que les missionnaires puissent proclamer l’Evangile et édifier l’Eglise, contribuant ainsi au bien des personnes au milieu desquelles ils exercent leur mandat.

Les OPM sont au service de l’Eglise et proposent à chaque baptisé de vivre sa foi en la partageant avec d’autres et en faisant l’expérience de la dimension universelle. La prière, le sacrifice et la charité sont des modalités concrètes que les OPM proposent pour vivre une foi missionnaire et universelle.

Pour amplifier le travail des OPM, le pape Pie XI décider de créer une Journée missionnaire mondiale en 1926 avec une quête dont l’objet rejoint l’intuition de départ de Pauline Jaricot : « De la part de tous, selon les possibilités, à tous, selon les nécessités ! ». La journée est fixée à l’avant-dernier dimanche du mois d’octobre. Elle est désormais « célébrée le même jour dans tous les diocèses, dans toutes les paroisses et dans tous les Instituts du monde catholique ».

En France, depuis près de 40 ans, la Journée Missionnaire Mondiale est devenue Semaine Missionnaire Mondiale afin de donner plus de visibilité à cette fête et donner l’occasion aux paroisses, selon leurs possibilités, de vivre pleinement la Mission pendant une semaine complète.

Le 26 mai 2021, le pape François a autorisé la promulgation du décret qui reconnaissait le miracle de la guérison de la petite Mayline attribué à Pauline Jaricot, ouvrant ainsi la porte à la béatification de cette dernière. Le 22 mai 2022 à Lyon, Pauline est proclamée bienheureuse par lors d’une célébration présidée par le cardinal Luis Antonio Tagle, du Dicastère pour l’évangélisation.

En 2022, les OPM lancent le prix Pauline Jaricot, qui a pour objectif d’encourager les jeunes de 18 à 35 ans à partir à la rencontre de l’Eglise partout dans le monde et en témoigner ! Parler de la mission ad extra, dans d’autres pays, d’autres cultures, c’est aussi une action d’évangélisation. La mission n’appartient pas au passé, elle est plus que jamais d’actualité ! La 2e édition est lancée en 2024. Renseignez-vous ! 

L’Esprit continue de souffler, aujourd’hui plus que jamais. Il appelle chaque baptisé à se faire serviteur de l’annonce pour construire l’avenir de l’Eglise. Chacun est invité par le Christ à se mettre à sa suite pour annoncer la Bonne Nouvelle à tous les peuples.