Depuis le milieu du XIXè siècle, les Œuvres Pontificales Missionnaires proposent, pour les enfants, l’œuvre de la Sainte Enfance ou « Enfance Missionnaire ». Plus populaire que les mouvements scouts dans certaines parties du monde, cette initiative propose de mettre la prière et le partage au cœur de la vie des enfants.
Son succès est immense: présente dans plus de 130 pays, elle soutient plus de 3 000 projets à travers le monde. Fondée en 1843 par Mgr Charles de Forbin-Janson, alors évêque de Nancy, le principe de l’œuvre de la Sainte Enfance était à l’époque très simple: proposer aux enfants de réciter un Ave Maria et donner un peu d’argent chaque mois à des enfants qui souffraient de persécutions ou étaient privés de l’annonce de l’Évangile.
Prier et partager
Marie-Jo Lasalo, paroissienne du Sacré Cœur de Paita, en Nouvelle-Calédonie, a découvert l’Enfance Missionnaire alors qu’elle cherchait sur Internet des informations pour partager sa foi avec ses petits-enfants. Depuis 2014, elle organise des rencontres pour enfants et adolescents, afin de prier selon ce que propose l’Enfance Missionnaire: « les enfants ne prient pas pour les enfants du monde, ils prient avec les enfants du monde ».
Pour la paroissienne néo-calédonienne, cette œuvre permet en plus de rapprocher les parents de la foi. «Certains parents se sont éloignés de l’Église. Ils me voient parler à leurs enfants, et cela leur permet parfois de revenir dans l’Église».
