2026 est une année au cours de laquelle seront célébrés plusieurs anniversaires par celles et ceux – et ils sont nombreux – qui servent les Œuvres Pontificales Missionnaires dans le monde entier. Le Cardinal Luis Antonio Tagle, pro-préfet du dicastère pour l’Evangélisation des Peuples, l’a rappelé ce mercredi 27 mai à Rome, au couvent Saint-Laurent de Brindisi où se réunit l’Assemblée générale annuelle des Œuvres Pontificales Missionnaires (Rome, 27 mai-3 juin 2026).
Nous fêtons le centième anniversaire de l’Assemblée des OPM, qui en 1926, suggéra au Pape Pie XI d’instaurer, chaque année, un dimanche pour les missions, afin d’éveiller la conscience missionnaire du peuple chrétien, de transmettre la foi et d’inviter à la solidarité entre Eglises locales. Le Cardinal a précisé que notre assemblée n’était pas une réunion banale, mais une communauté où l’Esprit saint est à l’oeuvre.
Ainsi nous célèbrerons, le 18 octobre, les 100 ans du Dimanche des missions, sur le thème retenu par le Saint-Père : « Un dans le Christ, unis dans la mission ». Celui-ci souligne l’unité des chrétiens dans le Christ et leur mission commune d’évangélisation. Nous reconnaissons dans ce thème la devise choisie par le Saint-Père. Elle figure sur ses armoiries pontificales : “In illo uno unum », ce qui peut se traduire par : « En celui qui est un, soyons un ». Cette devise inspirée de Saint Augustin exprime l’unité des chrétiens dans le Christ. Les armoiries du Saint-Père comportent également un lys blanc sur fond bleu, symbole marial, un cœur transpercé d’une flèche posé sur un livre, emblème augustinien rappelant la conversion de Saint Augustin.
Le 31 octobre, nous fêterons également le 110ème anniversaire de l’Union Pontificale Missionnaire, fondée par le Bienheureux Paolo Manna (1872-1952). L’UPM est l’âme des Œuvres Pontificales Missionnaires, comme l’a rappelé le Cardinal Tagle.
Aux États-Unis, le 25 septembre à Saint-Louis (Missouri), Mgr Fulton J. Sheen (1895-1979) sera béatifié. Cet évêque américain fut directeur national des OPM. Il est à l’origine du chapelet missionnaire qui compte cinq couleurs, une par continent. Le magazine Time lui décerna le titre de « premier télévangéliste ».
Que d’anniversaires, de bougies ! Nous ne soufflerons pas sur elles : elles brilleront pour apporter la lumière de l’évangile au monde. Nous recevons grâce après grâce, restons simples, nous déclara le Cardinal, ce mercredi en fin d’après-midi, après avoir présidé la célébration eucharistique dans la chapelle du couvent qui accueille l’Assemblée des directeurs nationaux des OPM.
Un en Christ et unis dans la mission
Le cardinal, au cours de la conférence inaugurale, s’est livré à une approche spirituelle de la réalité, une lecture spirituelle de « In illo uno unum ».
Dans une première partie, il a développé le thème “Un en Christ” (Jean 17, 20-21) : le modèle pour chacun d’entre nous, c’est l’unité du Père et du Fils. Nous entrons dans cette unité et celle-ci entre en nous ! C’est pour cette communion divine que Jésus prie lors de la prière sacerdotale.
Dans un second temps, il a exposé l’unité dans la mission, en partant de l’évangile de saint Jean. Cette unité s’accomplit dans la foi en Dieu et se développe dans l’unité entre frères et sœurs chrétiens. C’est d’ailleurs une condition de l’authenticité chrétienne missionnaire. Nous ne pouvons pas être indifférents à nos frères, nous sommes concernés par les autres : c’est cela l’unité missionnaire ! Chacun de nous est individuellement partie de l’autre. Nous trouvons une belle illustration de cette unité magnifique et vraiment missionnaire dans les livre des Actes des Apôtres (Cf. Actes 2, 47 : prière, eucharistie, partage). La qualité de la vie communautaire est une proclamation missionnaire, c’est même la plus belle, la plus parlante. Nous envoyons ce beau message au monde : « L’unité est possible », et dans les aréopages de première évangélisation, c’est la condition première de la crédibilité du missionnaire.
Le troisième thème développé par le Cardinal en s’inspirant du message du pape, « Un dans le Christ, unis dans la mission », est la MISSION DE L’AMOUR. Celle-ci consiste à annoncer l’amour fidèle de Dieu car l’amour est la substance de l’unité. Notre vie quotidienne est une mission d’amour. C’est l’invitation du Seigneur que, par delà les siècles, l’évangile de saint Jean rend actuelle : « À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples : si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean (13, 35).
Cette assemblée 2026 va nous permettre d’échanger des informations venant des cinq continents. Nous voterons pour l’affectation des dons recueillis grâce à la générosité des catholiques du monde entier et, comme c’est la tradition et la règle aux OPM, les communautés les plus pauvres seront les premières servies. Lundi 1er juin, après la messe présidée par le Cardinal Tagle en la basilique St-Pierre, nous serons reçus en audience par le Saint-Père.
Le Directeur National des OPM
