Sr Thérèse, 36 ans, Sr Marie-Rose, 34 ans, et Sr Marie-Lucie, 28 ans, étaient à Lyon pour témoigner du charisme des sœurs Amantes de la Croix, sous la houlette de Sr Marie-Anne, 40 ans, la responsable de leur communauté, installée dans le diocèse de Reims.
Parmi les maquettes monumentales de l’exposition « Destination Asie : un voyage missionnaire en briques LEGO » (visible à Lorette jusqu’au 29 juin 2026), le visiteur a pu repérer le couvent des Amantes de la Croix de Thu Thiem, à Ho Chi Minh Ville, où les sœurs logent depuis 1840.
« Aujourd’hui le Vietnam envoie des missionnaires en France, pour vous aider et vous remercier aussi » explique Sr Marie-Anne qui porte une robe noire sage à col blanc et un voile noir à liseré blanc. Elle a choisi de suivre Jésus-Christ crucifié, « unique objet de mon cœur et de mon esprit », au sein de la congrégation des sœurs Amantes de la Croix, la plus importante et la plus ancienne du Vietnam. On doit sa fondation, en 1670, à Mgr Pierre Lambert de la Motte, co-fondateur des Missions Etrangères de Paris (MEP), avec Mgr Francois Pallu qui fut, lui aussi, missionnaire en Asie. Ces évêques français du XVIIème siècle font partie des pères de l’Eglise au Vietnam.
Alors que les Amantes de la Croix comptent 48 communautés au Vietnam, il en existe 11 à l’étranger. Elles sont désormais présentes aux Etats-Unis (5), en Italie (2), en Allemagne (2) et en France (2). Cette délégation est installée à Aÿ-Champagne (diocèse de Reims), depuis janvier 2020. Elles y servent « l’espace Missionnaire Montagne Val d’Or » qui regroupe 6 paroisses et 41 clochers.
« Etrangères, nous sommes envoyées pour aimer ici »
Pour illustrer les missions confiées à leur communauté, baptisée « Mgr Lambert d’Aÿ », les sœurs ont préparé une présentation. L’assemblée, réunie à Lorette, la maison la bienheureuse Pauline Jaricot, a pu le constater : « Toujours avec le sourire » est une expression qui leur sied parfaitement. Les valeurs de « simplicité, d’humilité et de service » sous-tendent leurs engagements : qu’elles accompagnent les familles en deuil, animent le caté des enfants ou confectionnent des anges à Noël ou des croix à Pâques, pour les offrir aux paroissiens !
Les citations évangéliques ou des fondateurs émaillent la prise de parole des jeunes femmes qu’on sent pleinement lucides quant aux enjeux de la mission aujourd’hui en Europe. Alors qu’au Vietnam, « la foi est vivante et visible », elles sont ici tournées vers « la rencontre personnelle et l’écoute du cœur », dans un « témoignage discret ». « Un peu trop discret ! » selon Marie-Ange Bertrand, parente du Père Amédée Benoit, qui, reconnaissante, a tenu à remercier les Amantes de la Croix d’avoir pris des risques pour enterrer dignement son oncle missionnaire, mort en martyr au Vietnam, en 1954. Alors qu’un des freins à l’évangélisation en Asie est le manque de moyens, elles soulignent qu’il faut ici « du temps pour créer la confiance », que « la mission demande de la patience et de la persévérance » à qui est appelé « à réveiller ou à semer la foi ».
« Per Crucem Ad Lucem » (Par la Croix vers la Lumière)
Le témoignage des soeurs, vendredi 24 avril, avait lieu pendant la visite Ad Limina des évêques vietnamiens à Rome, reçus ce même jour par le Saint-Père Léon XIV. En 2033, le Vietnam fêtera les 500 ans de son évangélisation ! Les 7,5 millions de catholiques (soit 7,40% de la population totale) sont répartis en 27 diocèses et 3 provinces ecclésiastiques – Hanoï, Hué et Saïgon. En 2025, la vie consacrée y était en croissance, avec plus de 28.000 religieux et religieuses, engagés dans des missions d’éducation et de santé. Aux côtés des 8.000 prêtres, les 84.000 catéchistes laïcs jouent un rôle crucial dans l’animation des communautés. « Signe d’espérance pour l’avenir », on recensait plus de 4.000 séminaristes.
